Kohtuotsuse kaitsmine

Kirjandusõpetajad langetavad hinnanguid väärtuse kohta. Nad ütlevad oma õpilastele, millised teosed on võimsad, ilusad, üllatavad, kummalised või sügavmõttelised – ja seega millised väärivad rohkem aega ja tähelepanu kui teised. Ometi on kirjandusteadus suures osas eitanud kunstilise väärtuse hinnanguid põhjusel, et need on paratamatult juurdunud eelarvamustesse või takerdunud sotsiaalse staatuse probleemidesse. Juba mitu aastakümmet on professorid nimetanud oma teoseid väärtusneutraalseteks, lihtsalt vahendiks, mille abil õpilased saavad kultuurilisi, poliitilisi või ajaloolisi teadmisi.

Michael W. Clune'i provokatiivne raamat seab kahtluse alla need vastuväited hinnangutele ja pakub positiivse ülevaate kirjandusteadusest kui esteetilise hariduse institutsioonist. Clune väidab, et on võimatu eraldada kirjandusliku väärtuse hinnanguid tõlgendamise ja analüüsi praktikatest, mis moodustavad igasuguse elujõulise kirjandusliku ekspertiisi mudeli. Clune näeb ette progressiivset poliitikat, mis on vabastatud dogmaatilise võrdsuse piirangutest ja mida elavdab esteetilise hinnangu haridus, ületades tarbijakultuuri ja turu-eelistusi. Tuginedes teadmiste ja taju psühholoogilistele ja filosoofilistele teooriatele, propageerib Clune seda, mida John Keats nimetas „negatiivseks võimekuseks” – võimeks seada kahtluse alla olemasolevad kriteeriumid ning avastada kunstiteostes uusi kontseptsioone ja uusi väärtusi. Liikudes teooriast praktikasse, võtab Clune käsile Keatsi, Emily Dickinsoni, Gwendolyn Brooksi, Samuel Becketti ja Thomas Bernhardi teosed, näidates, kuidas tähelepanelik lugemine – elukutse traditsiooniline võtmeoskus – rakendab otsustusvõimet uute tajumisviiside avamiseks.