Purjetamine ja liuglemine

Suurte liinilaevade lugu algab Atlandi marsruudil Vana ja Uue Maailma, Euroopa ja Ameerika Ühendriikide vahel. See oli kõigi aegade prestiižseim, progressiivseim ja kindlasti ka kõige konkurentsivõimelisem ookeaniliinilaevade liin. Just Põhja-Atlandil loodi suurimad, kiireimad ja tõepoolest ka uhkeimad reisilaevad. Selles raamatus keskendun peamiselt neile Atlandi superliinilaevadele. See on olnud võidujooks, kohati äge, mis on kestnud juba üle sajandi. Väiksemad reisilaevad, isegi 30 000 ja 40 000 tonni suurused, on enamasti jäetud teiste raamatute hooleks. Meie lugu algab veelgi varem, 1889. aastal, kui Saksamaa keiser Wilhelm II külastas oma vanaema kuninganna Victoriat ja osales Briti mereväe ülevaatusel Spitheadis. Britid olid enam kui rõõmsad, et said näidata mitte ainult võimsaimaid, vaid ka tolleaegseid suurimaid reisilaevu, nimelt 10 000-tonnist White Star Line'i Teutonicut. Need laevad köitsid keisri kuninglikku pilku. Tema entusiasm, sihikindlus ja kindlasti ka kadedus olid äratanud. Naine naasis kodumaale kindla otsusega, et Saksamaal peaksid olema suuremad ja paremad laevad. Maailm pidi teadma, oletas ta, et Saksamaa keiserlik kuningriik oli saavutanud uued ja kõrgemad tehnoloogilised kõrgused. Kaisri ja teiste kadedate sakslaste jaoks oli brittidel lihtsalt piisavalt kaua olnud monopol suurimate laevade üle. Värvati Briti insenere ja isegi laevatehaste meeskondi, kes õpetasid Saksa laevaehitajatele uue põlvkonna suuremate laevade põhikomponente. Bremeni, Hamburgi ja Stettini laevatehased olid peagi valmis. Esimese suure Saksa liinilaeva valmimine võttis aga kaheksa aastat. See pidi olema piisavalt suur ja kiire, et seda nimetada maailma esimeseks "superlaineriks". See pidi olema ainult suurim Saksamaal ehitatud laev, kuid suurim ujuv laev. Riigi silmapaistvamad laevaomanikud, Hamburg America Line ja Põhja-Saksamaa Lloyd, olid mõlemad sügavalt huvitatud. Lloyd oli aga esimene, kes olukorrale vastu hakkas. Entusiastlikult ja optimistlikult oli esimene laev esimene järjestikusest nelikust. Kuulus Stettinis asuv Vulkani laevatehas sai hinnalise lepingu. Triumf näis olevat õhus! Kaiser ise osales selle uue keiserliku lipulaeva vettelaskmisel 3. mail 1897. Nelja lehtriga, kuid paarikaupa rühmitatud laev sai nimeks Kaiser Wilhelm der Grosse, austades keisri vanaisa. Kettide ragistamise, ehitusplokkide vabanemise ja seejärel lõpetamata kere vette langemise tormilise möirgamisega oli see vettelaskmine Atlandi võidujooksu algus, mis kestis umbes 70 aastat. Alles pärast esimese transatlantilise reaktiivlennuki saabumist 1958. aasta oktoobris vaibus võidujooks. Kaiser Wilhelm der Grosse oli suurepärane algus, suurepärase laevastiku algus, mida on nimetatud "ookeanihurtadeks" ja hiljem tabavalt "ujuvateks paleedeks". Murelikud ja ettevaatlikud, tavaliselt rahulolevad britid nimetasid uhiuut Kaiseri "Saksa koletiseks".